街を歩いていると必ず目にする信号機。
「赤は止まれ、黄色は注意、青は進め」
これは誰でも知っていますよね。
でも、よく見ると「青信号」って、どう見ても緑色に近くありませんか？
実はこれには、日本ならではの理由があります。
海外では「グリーン」と呼ばれることが多い
信号機の進行を示す色は、一般的には「緑」です。
英語でも「green light」と呼ばれます。
ところが日本では昔から、この色を「青」と呼んできました。
日本語では、現在なら緑に分類される色でも、昔から「青」と表現することがあります。
例えば「青葉」「青竹」「青りんご」など。
どれも実際には緑色に近いですよね。
つまり、日本語では昔から「青」という言葉が、現在の青色よりも広い範囲の色を表すことがありました。
では、なぜ信号は赤・黄・緑なの？
この3色には、ちゃんと理由があります。
赤は遠くからでも目立ちやすく、危険を知らせる色として使われてきました。
黄色も目立ちやすく、赤と緑の中間にある注意を示す色として使われています。
そして緑は、赤と区別しやすく、「進んでもよい」という状態を示す色として使われています。
つまり、
赤＝止まる
黄＝注意
緑＝進む
という役割分担になっています。
それなのに、なぜ日本では「青信号」？
日本では、信号機が導入された当初から進行を示す色を「青」と呼ぶ習慣が広まりました。
その後、法律上の表現でも「青信号」という呼び方が定着。
現在の信号機は、視認性などを考えて、一般的な緑色よりも少し青みを感じる色が使われることがあります。
だから私たちは今でも、あの色を「青信号」と呼んでいるんです。
まとめ
信号機の「青」は、実際にはかなり緑に近い色。
それなのに日本で「青信号」と呼ばれているのは、日本語の「青」が昔から緑色まで含むことがあったことが大きく関係しています。
普段何気なく、
「青になったから渡ろう」
と言っていますが、よく考えるとちょっと不思議。
日本では、緑色の信号を今でも「青」と呼んでいる。
こういう言葉の違いを知ると、いつもの街の景色も少し面白く見えてきます。
